경력단절 여성 재취업 후 최저임금 수준, 왜 이런 일이?

육아나 가정 문제로 한 번 직장을 떠났다가 다시 돌아오는 경력단절 여성들. 이들이 사회에 복귀하는 것만 해도 쉬운 일이 아닌데, 더 큰 문제가 있다고 해요. 바로 재취업 후 받는 급여 수준인데요. 경력단절을 경험한 여성 3명 중 1명이 최저임금 수준의 임금을 받고 있다는 조사 결과가 나왔습니다. 오늘은 이 문제의 현실과 배경, 그리고 앞으로 우리가 생각해볼 점들을 함께 살펴보겠습니다.

 

📌 경력단절 여성의 현실, 수치로 보니

 

경력 단절을 겪은 여성들이 다시 일자리로 돌아오는 과정은 생각보다 훨씬 가혹합니다. 조사에 따르면 경력단절 여성 3명 중 1명이 재취업 후 「최저임금」 수준의 급여를 받고 있다고 하는데요. 이게 무엇을 의미하는지 잠깐 생각해볼까요?

 

직장을 떠나기 전에 받던 급여 수준과 재취업 후의 급여를 비교하면 얼마나 큰 차이가 날까요? 예를 들어 아이를 낳아 육아휴직을 거쳐 경력 단절을 경험했던 여성이 다시 일을 시작할 때, 예전의 월급 2백만 원이 아닌 백 40만 원에서 백 50만 원 수준의 일자리만 구할 수 있다면 어떨까요? 이게 바로 많은 경력단절 여성들이 현실에서 겪고 있는 상황입니다.

 

당사자 입장에서는 '다시 일할 기회를 얻은 것만으로도 감사해야 하나?' 하는 생각이 들 수도 있겠지만, 객관적으로 보면 이것은 여성 인력 자원의 심각한 손실이자 경제적 불평등을 나타내는 지표라고 할 수 있어요.

 

📌 왜 이런 현상이 생길까?

 

경력단절 여성들이 최저임금 수준의 재취업을 강요받게 되는 데는 여러 복합적인 원인들이 작용합니다.

 

첫째, 『경력 공백』에 대한 기업의 편견입니다. 기업 입장에서는 경력 공백이 있는 지원자를 채용할 때 업무 복귀 능력이나 적응 속도에 대한 우려가 생기기 마련이에요. 비록 그것이 육아나 돌봄 같은 정당한 이유였더라도, 기업의 입장에서는 위험 요소로 보는 경향이 있다는 것이죠.

 

둘째, 구직 시장에서의 나이와 성별 차별 문제입니다. 경력단절 여성들은 대개 30대 이상이거나 40대 이상이 많아요. 이 나이대에서 다시 일을 시작하려면 가능한 일자리의 폭이 급격히 줄어듭니다. 게다가 여성이라는 이유로 고용주들이 『앞으로 또 어떤 일이 생길 모르니까 최저임금 수준에서 시작해봐』라고 생각하는 경향도 분명히 있어요.

 

셋째, 시간 활용의 제약 문제입니다. 많은 경력단절 여성들은 여전히 가정 내 돌봄 책임을 안고 있습니다. 풀타임 일자리보다는 부분 시간 일자리를 택할 수밖에 없거나, 근무 시간에 유연성이 필요한 경우가 많다는 뜻이에요. 결국 임금이 낮은 일자리들이 이런 조건을 충족시키는 경우가 많다는 악순환이 반복되는 것입니다.

 

📌 개인의 노력만으로는 해결 안 되는 구조적 문제

 

이 문제는 단순히 「개인의 경쟁력 부족」으로 치부할 수 없어요. 왜냐하면 많은 경력단절 여성들이 이전에 꽤 경력 있는 직종이나 전문가 수준의 일을 했던 사람들이기 때문입니다. 간호사, 교사, 회계사 같은 전문직에 종사했던 여성들도 경력 단절 후에는 비전문직 일자리, 혹은 시간제 일자리로 내려가는 경우가 많다고 해요.

 

문제는 기업과 사회 전반에서 경력단절을 보는 시각입니다. 「남성의 경력 단절은 드물지만 발생하면 특별한 일이 있었을 것으로 예측하고, 여성의 경력 단절은 개인의 선택으로 보기 쉽다」는 사회적 통념이 여전히 강해요. 그래서 여성은 다시 돌아와야 할 의무가 있지만, 돌아왔을 때의 대우는 「신인 수준」이 되는 아이러니가 발생하는 것입니다.

 

📌 변화를 위해 우리가 할 수 있는 일들

 

이 문제가 해결되려면 개별 기업의 노력, 정부 정책, 그리고 사회 전반의 인식 변화가 모두 필요합니다.

 

① 기업 입장에서는 경력단절 여성 채용 시 능력 중심의 평가 체계를 구축해야 합니다. 경력 공백이 있다고 해서 전문성을 의심하기보다는 해당 직무에 필요한 역량이 있는지를 중심으로 평가하는 것이죠. 일부 기업들이 경력단절 여성을 위한 특화 프로그램을 운영하고 있다는 사실도 긍정적인 신호입니다.

 

② 재취업을 준비하는 여성들이라면 경력을 「단절」이 아니라 「전환」으로 생각해볼 수 있어요. 육아나 돌봄 경험에서 얻은 역량들(시간 관리, 문제 해결, 감정 관리 등)을 직업 능력으로 프레이밍하는 방식이 바로 그것입니다. 자신의 경력 공백을 부끄러워하기보다는 긍정적으로 설명할 수 있는 스토리를 준비하는 것도 중요해요.

 

③ 정책적 차원에서는 경력단절 여성의 재취업을 지원하는 제도들이 더 많아지고 실질적이어야 합니다. 교육 훈련, 취업 연계, 그리고 기업의 고용 시에 인센티브를 제공하는 방식 등이 그 예입니다.

 

📌 마무리하며

 

✅ 경력단절 여성 3명 중 1명이 최저임금 수준의 임금을 받고 있다는 것은 단순히 개인의 문제가 아니라 우리 사회 전체의 손실입니다. 누군가 가정과 사회 모두에 기여하겠다고 돌아왔을 때, 우리가 그들을 환영하고 그들의 역량을 제대로 평가하는 사회가 되어야 해요.

 

경력단절은 누구의 선택이 아니라 때로는 필연이고, 그것이 여성에게만 집중되는 현실이 바뀌어야 합니다. 기업도, 정책 담당자도, 그리고 우리 개인도 이 문제를 진지하게 받아들여야 할 때입니다. 경력단절 여성들의 재취업이 단순한 '일자리 창출'을 넘어서 '제대로 된 일자리 복귀'가 되는 날이 오기를 기대합니다.